Ladislo Biro De eerste balpen werd in 1938 door de Hongaar Ladislo Biro uitgevonden. Hij had gemerkt dat de inkt die werd gebruikt om kranten te drukken snel opdroogde en het papier niet doordrenkte. De dikkere inkt kon niet met een gewone pen gebruikt worden. Daarom besloot hij een pen te maken die dit wel kon. De oplossing bestond uit het gebruik van een mini-kogellagertje dat in de tip van de pen zat. Biro patenteerde zijn uitvinding in 1938. Omdat hij met zijn broer Georg naar Argentinië emigreerde, werd in 1943 een nieuw patent aangevraagd. De firma Eterpen commercialiseerde de pen in Argentinië. De Britse regering, op zoek naar een pen die in een vliegtuig op grote hoogte niet lekte, kocht het patent over. Dat bracht bekendheid voor de Biro Pen. Toen de firma samenwerking begon met Eberhard-Faber begon, zag de toekomst er goed uit. Maar de gebroeders Biro waren vergeten om het patent ook in de USA aan te vragen…

Minder dan een maand na de deal Eterpen-Eberhard bezocht Milton Reynolds, een zakenman uit Chicago, Argentinië en zag in een winkel de Eterpen liggen. Terug in de USA begon hij de Reynolds International Pen Company. Hij hield geen rekening met de patenten van Biro en binnen vier maanden was de productie op volle kracht. De Reynolds-imitatie was meteen een groot succes. In december 1945 volgden de Britten, die ook een ‘balpen’ op de markt brachten onder de naam Miles-Martin-Pen. Eversharp begon nog een rechtszaak tegen Reynolds, maar wegens het ontbreken van een patent in de USA verloren ze.

Maar de Reynolds-pen lekte en schreef soms niet, en ook Eterpen-Eversharp-pen bleek niet al te best gefabriceerd. Duizenden pennen werden teruggestuurd. Dat was het voorlopige einde van de balpen. In 1950 begon echter de Franse baron Bich met de productie van Bic-balpennen, en in 1954 stortte Parker Pens zich ook op de balpennenmarkt. Eversharp werd aan Parker verkocht. Bic kocht Waterman Pens en is nu marktleide